株式会社ドン・キホーテ、ユニー株式会社、株式会社長崎屋などを傘下に小売事業を主として展開する株式会社パン・パシフィック・インターナショナルホールディングスは、2017年にRPAに着目しUiPath導入プロジェクトをスタート。以来、同社はUiPathを駆使し、ロボットの製作から管理・運用・保守にいたるまで、すべて内製でRPAに取り組んできました。今回、UiPathの導入からRPA課発足までの背景と効果について、株式会社パン・パシフィック・インターナショナルホールディングス ITサポート本部 情報システム本部 基幹システム運用課 兼 RPA課 課責任者 山本 速都氏ほか、RPA課メンバーの方々に詳しく伺いました。

–　他に比較・検討したRPAツールはございましたか。

最初に比較・検討したのは、話を伺った2社のベンダーの製品です。試用ライセンスやマニュアルを一式いただいてPoCを実施しました。情報収集の号令から3カ月が経過し、そろそろ決断を迫られていたところ、サン・プラニング・システムズからUiPathの提案を受けました。サン・プラニング・システムズとはシステム開発・運用・保守支援などで約20年のお付き合いがあったため、決断が差し迫った状況でしたが話を伺うことにしました。

–　UiPathを選定した決め手はございましたか。

先の2製品にUiPathを加えてPoCを実施し、あらためて比較・検討しました。そして、導入するならUiPathだとすぐに思いました。その理由は以下の通りです。

＜学習環境が整っている＞

当時はまだまだRPAが普及していない状況で情報量が限られており、マニュアルのみでロボットを製作するのは思った以上に手間のかかる作業でした。試作品をつくっても動作せず、試行錯誤を繰り返すこともありました。そうした状況のなか、UiPathに関しては多くの情報があることが分かりました。とくにUiPathが自社で立ち上げている無料のオンライン学習サービス「UiPathアカデミー」は非常に役立ちました。おかげさまで、動作するロボットを苦労せずにつくることができました。

＜野良ロボットの心配が不要＞

更新や修正がなされない管理者不在の野良ロボットを危惧していました。当時は野良ロボットという言葉は浸透していませんでしたが、業務の効率化を目的と考えると、我々としてはつくったロボットを把握し管理することも重要だと捉えていました。

その点、UiPathには自動化の運用と管理の役割を担うOrchestratorというツールがあります。Orchestratorがあれば、全ロボットのプロビジョニング、展開、実行、監視、測定、追跡、セキュリティの確保までが可能。野良ロボットの心配がありませんでした。

–　UiPath導入の進捗状況はいかがでしょうか。

2017年10月にUiPath導入プロジェクトがスタートし、同年12月には情報システム部内にRPA課が発足。2018年1月にはUiPathの本格的な運用がスタートしました。

–　サン・プラニング・システムズの支援については満足されていますか。

最初の試作品はサン・プラニング・システムズにつくっていただきました。各店舗から送信されてくるクーポンの承認で、機械的な対応が可能な部分を自動で行うロボットで、製作方法や運用方法などについて勉強させていただきました。また、人が不在の夜中もずっと動作していたことを目の当たりにして、RPAの効果を実感することができました。現在はシステムの改修で試作品の役目は終えましたが、今でも当社の大きな礎になっています。

さらに、RPA課の発足にあたり、UiPathの研修などにも尽力いただきました。RPA課が自走できているのは、サン・プラニング・システムズの協力体制が寄与している部分も大きいと思っています。

–　RPA課とはどういった役割を担う部門なのでしょうか。

RPAを管理・保守するだけでなく、ロボット自体も内製できる体制にするため発足した部門です。ロボットを自作し運用するスタイルは既定路線で、外注は一切考えていませんでした。

–　RPAを内製できる秘訣はございますか。

幸いにもUiPathには無料で学べる「UiPathアカデミー」やネットで参考になる情報が唯一あったRPAツールであったこと、そして近年は豊富な書籍のおかげで知識や技術の習得には困りませんでした。こうした学習環境が秘訣のひとつだと思います。

もうひとつは、担当するスタッフを兼任から専任に切り替えたことです。RPA課発足時はRPA以外に別の業務を兼任するスタッフで占められていたため、どうしてもRPAは後回しになりがちでした。ロボット製作が進まない、知見が溜まらないことから、約1年という時間をかけてRPA専任の体制を整えました。

–　社内にRPAを浸透させるための啓蒙活動は行ったのでしょうか。

新しい業務効率化の手段でしたから、時間はかかるだろうと思っていました。まずは、社内のグループウェアを通じてRPAの資料を公開し、RPA化する業務を募集しました。それと平行して本社でRPA説明会を開催しました。そのときは10人前後の方々に足を運んでいただき、それぞれ個別にRPAの説明とRPA化したい業務のヒアリングを行いました。こうした活動やビジネスシーンにおけるRPAの注目度の高まりが相まって、徐々にRPAが浸透し現在の170という業務数につながっています。

–　現在のRPA課の具体的な活動をお聞かせいただけますか。

メインはロボットの製作です。RPA化する業務の依頼を受け、依頼者とRPA課の担当者がミーティングを重ねて、業務内容の精査とロボットの仕様について詰めていきます。その後、製作のスケジュールを組み、動作チェックを経てリリース・展開という運びになります。

リリース・展開したロボットの管理・保守も行います。エラー対応の改修はもちろん、野良ロボットが発生しないように監視・追跡も怠りません。また、役目を終えたロボットについては責任を持って最終的な処理を行います。

–　RPA課のメンバーをご紹介いただけますか。

以下、7名がRPA課のメンバーとなります。メンバーを募集するにあたり、課のなかで学習すればいいと思っていましたので、RPAの経験は一切問いませんでした。それよりも、RPAを学ぶ意欲や新しいことに挑戦する気持ちを重視しました。おかげさまで良いチームワークでRPA課を推進できていると自負しています。紹介については、それぞれ本人からお話させていただきます。

 
以下、ITサポート部 情報システム部 RPA課メンバーの方々

–　最後に今後の展開をお聞かせいただけますか。

お忙しい中、貴重なお話をお聞かせいただきありがとうございました。

• 取材日時 2021年3月
• PPIH様のサイト（https://ppih.co.jp/）
• 記載の担当部署は、取材時の組織名です。